Nga faqet e historisë: Varret e harruara osmane në Liverpul

Fshehur nën barin e kopshteve “Grant Gardens” të Liverpulit, tashmë një park publik i qetë ku kalojnë çdo ditë qindra vendas, shtrihet një histori e jashtëzakonshme dhe kryesisht e harruar: varret e detarëve osmanë dhe plani ambicioz i një diplomati të ri turk për të krijuar një varrezë myslimane në këtë qytet britanik.

Ishte rastësia ajo që më bëri të hasja në këtë faqe të pluhurosur të historisë që lidh këtë qytet me një nga kapitujt më tragjikë të së kaluarës së Türkiyes. Gjithçka filloi në vitin 2021 gjatë izolimit nga COVID-19, kur po qëndroja në shtëpi në Liverpul duke punuar për tezën e masterit. I pafuqishëm për të bërë shumë gjatë ditës, fillova të shfletoja Arkivin e Gazetave Britanike nga kureshtja, duke kërkuar për çdo referencë mbi osmanët që kishin vizituar Liverpulin.

Gjatë një prej këtyre kërkimeve, hasa emrin e një detari turk, Hasan Mehmed. Gazeta jepte një llogari të detajuar të varrimit të tij në nekropolin e Liverpulit. Kjo më tërhoqi menjëherë vëmendjen, pasi e dija që nekropoli i Liverpulit njihet sot si “Grant Gardens”, i cili ndodhej vetëm dy minuta në këmbë nga vendbanimi im. U godita nga fakti se nën tokën ku ecja aq shpesh pushonin detarë osmanë, e megjithatë nuk kishte asnjë literaturë ekzistuese për ta.

Pasi mbaroi izolimi, gjëja e parë që bëra ishte vizita në Zyrën e Regjistrave të Liverpulit për të hetuar këta ushtarë turq të panjohur që ishin varrosur mijëra kilometra larg atdheut të tyre. Ndjeva një ndjesi të fortë përgjegjësie për ta sjellë historinë e tyre në vëmendjen e komunitetit mysliman vendas dhe publikut më të gjerë turk. Historia filloi në mesin e shekullit të 19-të, gjatë Luftës së Krimesë (1853–1856), kur Perandoria Osmane dhe Britania luftuan si aleate kundër Rusisë cariste të asaj kohe.

Gjatë viteve 1850 dhe 1860, anijet osmane vizitonin shpesh portet kryesore britanike si Liverpuli, Glasgou dhe Portsmuthi për instalimin e armëve dhe makinerive. Mes tyre ishte fregata Geyvan-i Bahri, e cila mbërriti në Liverpul më 19 qershor 1856 dhe qëndroi atje për pak më pak se një vit. Duket se, për shkak të aleancës turko-britanike të asaj kohe dhe statusit të fregatës si “ndoshta anija e parë luftarake turke që hyri ndonjëherë në Mersey”, Geyvan-i Bahri tërhoqi vëmendjen e shtypit vendas, prandaj ekzistojnë llogari gjithëpërfshirëse për të. Fregata përbëhej nga 360 detarë, përfshirë 25 oficerë detarë, dhe qëllimi parësor i vizitës ishte pajisja me një helikë me vidë.

Gjatë qëndrimit, ekuipazhi u përball me vështirësi të mëdha, pasi një numër i konsiderueshëm anëtarësh u diagnostikuan me kolerë. Viktima e parë në bord ndodhi vetëm një ditë pasi anija u ankorua në Liverpul, kur 32-vjeçari Hasan Mehmed vdiq në anije. Ai u varros në nekropolin e Liverpulit me një ceremoni fetare ku morën pjesë imami i fregatës, konsulli turk Pierre Mussabini, një lejtnant dhe gjashtëmbëdhjetë detarë turq. Gjatë 11 muajve pasardhës, 28 ushtarë të tjerë osmanë vdiqën dhe u varrosën krahas Hasan Mehmedit. Sipas regjistrave zyrtar të varrimit të Liverpulit, ushtarët osmanë u varrosën krah për krah në një zonë prej rreth 20 metrash katrorë, të cilën qeveria osmane e bleu.

Këtu është e nevojshme të sqarohet arsyeja e zgjedhjes së nekropolit të Liverpulit si vend varrimi. Nekropoli ishte i pari i ndërtuar qëllimisht në Liverpul, i hapur për të gjitha fetë, dhe prandaj konsiderohej si vendi më i përshtatshëm për memoriale për arsye qytetare. Për më tepër, siguria ishte më e lartë se në varrezat e tjera, pasi në vendndodhje qëndronte një roje nate, e rrethuar nga mure gjigante dhe e aksesueshme vetëm përmes një porte hekuri. Pas largimit të fregatës më 9 maj 1857, varret turke u harruan si nga vendasit ashtu edhe nga autoritetet osmane deri në dekadën e fundit të shekullit të 19-të.

Burrat dhe misioni i tyre

Pika e kthesës ndodhi me shfaqjen e Institutit Mysliman të Liverpulit (LMI) në vitin 1887 nën udhëheqjen e Abdullah Quilliam, një avokat anglo-mysliman dhe reformator. Është thelbësore të kuptohet se në çerekun e fundit të shekullit të 19-të, Liverpuli u bë një nga portet më të ngarkuara në botë me ardhjen e anijeve me avull. Ndërsa tregtia dhe transporti detar me Lindjen e Mesme, Indinë dhe Afrikën u rritën, myslimanë nga çdo cep i botës vizituan qytetin në kërkim të mundësive.

Përfundimisht, disa nga këta myslimanë vdiqën në qytet, dhe meqenëse familjet e tyre ishin larg, përgjegjësia e funeralit u mor përsipër nga Quilliam dhe komuniteti i tij u organizua mjaftueshëm për të ndërmarrë një numër varrimesh myslimane. Pavarësisht ekzistencës së varrezave të tjera aty pranë, si Everton dhe St. James, të dyja afër Institutit Mysliman dhe që përmbanin tashmë varre turke, nekropoli i Liverpulit mbeti vendi kryesor i varrimit i përdorur aktivisht nga LMI. Kjo ndoshta për shkak të afërsisë me xhaminë e Quilliam në “8 Brougham Terrace”, e hapur në dhjetor 1889, ose për shkak të pranisë së varreve ushtarake turke nga Lufta e Krimesë.

Quilliami u bë i vetëdijshëm për rëndësinë e varrezave myslimane në përmirësimin e imazhit të Islamit në Liverpul dhe reputacionin e tij si udhëheqës i myslimanëve në Angli. Ai planifikoi më pas të blinte tokë dhe të krijonte një varrezë myslimane në qytet. Me fonde nga myslimanët indianë, ai themeloi shtypshkronjën “Crescent Printing Works” në vitin 1891. Duke filluar nga fillimi i vitit 1893, Quilliami e përdori këtë shtypshkronjë për të botuar një revistë mujore, The Islamic World, një përmbledhje javore, The Liver, dhe një gazetë javore, The Crescent. Përmes tyre, Quilliam mbrojti imazhin e Perandorisë Osmane në shtypin britanik.

Përpjekjet e komunitetit mysliman të Liverpulit për të krijuar një vend varrimi të dedikuar përkuan me mandatin e të riut Mehmed Kamil, i cili u emërua posaçërisht nga Sulltani i asaj kohe si Konsull i Përgjithshëm Osman në Liverpul për të vendosur lidhje të ngushta me komunitetin mysliman atje. Kamili u bë shpejt një figurë e dukshme dhe aktive, duke u dalluar nga konsujt e mëparshëm osmanë duke marrë pjesë rregullisht në takimet javore dhe festimet në LMI.

Ai u ftua shpesh në rezidencën verore të Quilliam në Onchan, Isle of Man. Veçanërisht, ai lëshoi në mënyrë kontroversiale një certifikatë martese për Quilliam dhe gruan e tij të dytë, Mary Leon, pavarësisht kundërshtimeve nga Ambasada Osmane. Ky akt, të cilin Ambasada refuzoi ta njihte, ishte një përpjekje e Mehmed Kamilit për të ligjëruar bashkimin sipas ligjit islam dhe për të përforcuar besnikërinë e Quilliam ndaj Perandorisë Osmane. Duke ndjekur veprimet e tij të mëparshme në Batavia, ku kishte rregulluar që fëmijët e elitave myslimane vendase të studionin në Istanbul, Mehmed Kamil inkurajoi gjithashtu djalin e madh të Quilliamit, Ahmed Quilliam, që të ndiqte arsimimin në kryeqytetin osman. Në prill 1899, Sulltani e miratoi këtë iniciativë, duke i dhënë Ahmedit një bursë për të studiuar në Shkollën e Lartë të Galatasaray, një nga institucionet më prestigjioze të Perandorisë.

Çfarë më pas?

Në gusht 1899, nekropoli i Liverpulit u mbyll pasi numri i varrimeve kaloi shifrën 80.000, duke tejkaluar shumë kapacitetin e tij dhe duke çuar në kushte johigjienike. Banorët vendas depozituan ankesa të shumta për një erë të keqe. Për shkak të lidhjeve të tij të ngushta me Quilliam, Mehmed Kamil ishte plotësisht i vetëdijshëm për shqetësimin e myslimanëve të Liverpulit mbi mbylljen e vendit të varrimit. Ai gjithashtu kishte hulumtuar mirë për detarët turq që ishin varrosur atje.

Të njëjtin vit, Kamil përgatiti një raport gjithëpërfshirës për Sulltanin në lidhje me mbylljen e Nekropolit të Liverpulit. Në raport, Kamil lidhi krijimin e një varreze myslimane në Liverpul me konsideratat fetare dhe interesat politike të Perandorisë Osmane. Sa i përket konsideratës fetare, sipas Mehmed Kamilit, kishte “dyzet e katër varre myslimane ekzistuese në varrezë, më shumë se gjysma u përkasin ushtarëve të Marinës Osmane që vdiqën si dëshmorë ndërsa ishin në një tokë të huaj, duke arritur gradën e dëshmorit dhe faljen hyjnore”.

Pasi u dha shenjtëri fetare këtyre ushtarëve turq të vdekur, Kamil paralajmëroi gjithashtu Sulltanin se ishte një praktikë e njohur që eshtrat e pakërkuara të hidheshin në një pus nga bashkia. Prandaj, ai sugjeroi “blerjen e një pjese të përshtatshme toke aty pranë dhe kthimin e saj në varrezë”, si dhe transferimin e mbetjeve të dëshmorëve të lartpërmendur atje.

Pavarësisht përpjekjes së Kamilit, kërkesa e tij mbeti pa përgjigje nga Sulltani. Shpjegimi më i mundshëm është financiar: ekonomia osmane ishte e rënduar dhe sapo kishte pësuar një goditje të rëndë nga lufta me Greqinë në 1897. Vitin pasues, në 1900, ai ndoqi një rrugë burokratike dhe përsëriti kërkesën e tij te ambasadori osman në Londër, Anthopoulos Pasha. Këtë herë, ndoshta duke kuptuar se autoritetet osmane nuk ishin të gatshme të angazhonin fonde të konsiderueshme, Kamili e kufizoi propozimin e tij në blerjen e një parcele të vogël toke jashtë Liverpulit për të transferuar varret e ushtarëve osmanë, pa përmendur planin origjinal për një Varrezë Myslimane.

Në këtë përpjekje të dytë, ai arriti të tërhiqte vëmendjen e Ministrit të Jashtëm Ahmed Tevfik Pasha, i cili sugjeroi që Kamili së pari të përpiqej të bindte autoritetet lokale për të alokuar varre të reja për çdo ushtar dëshmor osman, në shkëmbim të heqjes së atyre ekzistuese. Megjithatë, edhe ky plan nuk pati sukses, pasi këshilli i qytetit të Liverpulit e informoi Kamilin në gusht 1900 se një zgjidhje e mundshme mund të gjendej vetëm pasi Korporata të autorizonte zyrtarisht heqjen e trupave.

Pas largimit të Kamilit nga Liverpuli, shqetësimi se ku do të varroseshin të vdekurit myslimanë u zbeh gradualisht nga agjenda publike. Deri në vitin 1914, për të treguar respekt ndaj të afërmve të të varrosurve, korporata i mbajti varret në gjendjen e tyre origjinale. Përfundimisht, më 22 prill 1914, terrenet u inauguruan zyrtarisht si park publik, i riemëruar “Grand Gardens”.

Sot, përpjekjet për të restauruar varrezat janë ringjallur. Pas këtyre gjetjeve, çështja iu komunikua zyrtarisht në mars 2023 Konsullit të Përgjithshëm turk të asaj kohe, Seyfi Omur Sayin. Me mbështetjen e tij, propozimi për të ngritur një memorial për këta ushtarë osmanë iu soll në vëmendje Alan Sheldonit, Kreut të Shërbimeve të Zisë në Këshillin e Qytetit të Liverpulit, në mars 2024. Aktualisht, rasti mbetet nën shqyrtim nga Këshilli i Qytetit të Liverpulit. Memoriali i propozuar do të shërbente jo vetëm si një gjest respekti për ushtarët osmanë të varrosur mijëra kilometra larg atdheut, por do të qëndronte edhe si dëshmi e pranisë së myslimanëve në Liverpul që para kohës së Abdullah Quilliamit. /TRT Balkan/